В недавно опубликованном исследовании ученые из Института продовольственных и сельскохозяйственных наук Университета Флориды представили обогащенные томаты с повышенным содержанием бета-каротина — соединения, которое организм преобразует в витамин А. Исследователи выбрали томаты, потому что это один из самых популярных овощей в мире, годовое производство которого составляет около 180 млн т.

Уровень бета-каротина в улучшенных томатах превышает его содержание в томатах, продаваемых на рынке, и во многих продуктах, богатых бета-каротином, таких как капуста и сладкий картофель.

Дефицит витамина А, который ухудшает синтез эритроцитов, иммунитет и зрение, затрагивает 345 миллионов человек в 79 странах. Ежедневное потребление от 50 до 100 граммов этих томатов может эффективно решить проблему дефицита витамина А.

Фу, который возглавлял исследование в качестве докторанта под руководством Ратинасабапати в Колледже сельскохозяйственных и биологических наук UF/IFAS, а сейчас является постдокторантом в той же лаборатории, ввел CCS, ген из пути синтеза каротиноидов из перца в помидоры, чтобы увеличить содержание бета-каротина.

Один из генов красного перца был введен в сорт томатов. В результате получились растения с оранжевыми томатами вместо красных. Улучшенные томаты имели повышенный уровень капсантина, капсорубина и бета-каротина. В следующей части исследования ученые разработали гибридные помидоры, скрестив выбранные сорта и недавно разработанный оранжевый томат. Полученные гибриды были гораздо более ценными с точки зрения питания по уровню бета-каротина, капсантина и капсорубина, чем первоначально разработанный томат.

Плоды этих гибридов также крупнее, чем у исходных сортов. В контролируемых экспериментах оранжевый томат давал больше плодов и имел улучшенные вкусовые характеристики по сравнению с плодами немодифицированных контрольных образцов. Бета-каротин, оранжевый пигмент, известный в овощах и фруктах, является провитамином А, что означает, что организм преобразует его в витамин А.