В недавно опубликованном исследовании Института пищевых и сельскохозяйственных наук Университета Флориды ученые представили томаты с повышенным содержанием бета-каротина — соединения, которое организм преобразует в витамин А. Это открытие может помочь бороться с одним из самых распространенных в мире дефицитов питательных веществ.

Уровень бета-каротина, содержащегося в улучшенных томатах, выше, чем в обычных томатах и во многих продуктах, богатых бета-каротином, таких как капуста и сладкий картофель. От дефицита витамина А, который ухудшает рост, выработку красных кровяных телец, иммунитет и зрение, страдают 345 миллионов человек в 79 странах. Ежедневное употребление от 50 до 100 гр этих томатов может эффективно восполнить дефицит витамина А.

Исследователи выбрали томаты, потому что это один из самых популярных овощей в мире, годовой объем производства которого составляет 180 млн тонн. В них ученые ввели ген, отвечающий за синтез каротиноидов в перцах. Ген перца начал работать на повышение питательной ценности томатов, когда он был перенесен на другие сорта томатов. Кроме того, томаты стали оранжевыми, а не красными. В улучшенном томате было повышено содержание пигментов капсантина, капсорубина и бета-каротина. Это придало новому томату питательную ценность.

В следующей части исследования ученые вывели гибридные томаты путем скрещивания отобранных сортов и недавно выведенного оранжевого томата. Полученные гибриды оказались гораздо более питательными с точки зрения содержания бета-каротина, капсантина и капсорубина, чем первоначально выведенные томаты.

Плоды этих гибридов также крупнее, чем у оригинальных сортов. В контролируемых экспериментах оранжевые томаты давали больше плодов и обладали улучшенными вкусовыми качествами по сравнению с плодами немодифицированных контрольных сортов.