Компания «Джон Дир» тестирует в США 9,0-литровый двигатель, который имеет свечи зажигания и работает на этаноле E98, то есть на топливе, которое примерно на 98% состоит из этанола. Предполагается, что новый двигатель будет обеспечивать мощность, аналогичную дизельной.

Идея трактора на этаноле проста и привлекает внимание, ведь фермеры могут использовать топливо, сырье для которого они выращивают сами. В США это касается, в основном, кукурузы. В Бразилии особое внимание уделяется системам выращивания сахарного тростника и зерновых культур, поскольку там уже есть этанол в больших количествах.

Прототип двигателя на этаноле основан на известной 9,0-литровой платформе «Джона Дира», но был переоборудован для работы с искровым зажиганием. Цель состоит в том, чтобы достичь производительности на уровне дизельного топлива: та же тяговая способность, аналогичный крутящий момент, знакомые ощущения от вождения.

Базовая архитектура двигателя была в значительной степени сохранена, в основном, были изменены такие области, как головка блока цилиндров, система зажигания и система управления двигателем. Как отмечают разработчики, трактору на топливе E98 не нужна система AdBlue, потому что этанол горит чище, чем дизельное топливо. Прототип развивает около мощность 350 л.с. и, таким образом, находится в верхней части модельного ряда 8R.

«Джон Дир» уже опробовал эту технику на практике, трактор прошел испытания на полях Айовы, Иллинойса и Бразилии, но до серийного производства еще далеко. Для транспортировки, хранения и заправки E98 необходима соответствующая инфраструктура и четкие концепции безопасности.

Содержание энергии также является проблемой. Этанол содержит меньше энергии на литр, чем дизельное топливо. Это может потребовать больших объемов хранения или других концепций заправки и логистики. Именно эти вопросы — от складирования на ферме до заправки в полевых условиях — должны быть решены до того, как трактор для производства этанола сможет начать работать в больших масштабах.

Тем не менее, прототип показывает, что возобновляемое топливо может играть определенную роль и в больших тракторах. Именно там, где возможности аккумуляторных батарей ограничены, этанол может стать альтернативой дизельному топливу.