По оценкам ученых, более половины мирового биоразнообразия сосредоточено под землей. Однако биоразнообразие, а вместе с ним и здоровье почвы, во всем мире сокращается, что негативно сказывается на сельском хозяйстве, продовольственной безопасности и функционировании целых экосистем.

В 2021 году исследователи из Цюрихского университета (UZH) и Agroscope, швейцарского федерального центра передового опыта в области сельскохозяйственных исследований, запустили гражданский научный проект Proof by Underpants (Beweisstück Unterhose), чтобы привлечь внимание к этой часто упускаемой из виду экосистеме и собрать научные данные.

Следуя стандартизированной процедуре, 1000 добровольцев закопали более 2000 пар хлопчатобумажных трусов и 12 000 пакетиков из-под чая примерно в 1000 мест по всей Швейцарии. Спустя два месяца они выкопали их, сфотографировали и отправили в лабораторию вместе с образцом почвы для дальнейшего анализа.

Результаты исследования — карта активности почвы — были опубликованы в журнале Plants, People, Planet. Анализ показал, что нижнее белье разлагалось с разной скоростью в зависимости от местоположения, а скорость разложения является показателем биологической активности: чем активнее почвенные организмы, тем быстрее они расщепляют хлопковую ткань.

Быстрее всего нижнее белье разлагалось в частных садах, где исследователи обнаружили наибольшее количество органических веществ — идеальные условия для дождевых червей, грибов, бактерий и других почвенных организмов. Наименее активными почвенные организмы были на газонах, а сельскохозяйственные поля и луга занимали промежуточное положение.

«Наши результаты показывают, что методы обработки почвы могут существенно влиять как на почвенную биоту, так и на качество почвы, — говорит соавтор исследования Марсель ван дер Хейден, профессор агроэкологии Цюрихского университета. — Здоровая, биологически активная почва имеет решающее значение для плодородия, круговорота питательных веществ и многих других экосистемных функций». Меры, которые могут способствовать развитию почвенной биоты, включают постоянное укрытие почвы, внесение компоста, разнообразие севооборотов и ограничение использования минеральных удобрений и пестицидов.

Использование земли оказалось наиболее важным фактором, влияющим на скорость разложения белья. То, использовался ли участок под сад, луг, возделываемое поле или газон, объясняло различия лучше, чем большинство измеренных свойств почвы. Химические характеристики почвы, такие как уровень питательных веществ, также сыграли значительную роль.

Результаты также показывают, что быстрое разложение нижнего белья часто указывает на высокое плодородие почвы и хороший запас питательных веществ. Это особенно полезно для сельскохозяйственного производства. «Однако максимальное разложение нежелательно для каждой экосистемы” - говорит один из руководителей проекта Франц Бендер, руководитель группы агроэкологических исследований Agroscope. - В почти естественных средах обитания, таких как леса, очень высокий уровень питательных веществ может указывать на нарушение естественного баланса питательных веществ. В садах быстрое разложение нижнего белья также может указывать на переизбыток питательных веществ». В таких случаях, возможно, стоит проверить, не следует ли сократить использование удобрений. Срок службы почвы также сильно зависит от температуры и влажности почвы; если условия слишком холодные или сухие, почва практически не активна.

Захоронение хлопчатобумажного белья может стать простым, но значимым способом выявления различий в биологической активности и плодородии почвы. Поэтому исследователи предлагают использовать «индекс нижнего белья» как простой и понятный способ наглядно продемонстрировать почвенные процессы и привлечь внимание общественности к необходимости защиты почв.